雜貨運輸長期以來存在著裝卸及運輸效率低、時間長，貨損、貨差嚴重，影響貨運質量，貨運手續繁雜，影響工作效率，因此對貨主、船公司及港口的經濟效益產生極為不利的負面影響。為解決采用普通貨船運輸散件雜貨存在以上無法克服的缺點，實踐證明，只有通過集裝箱運輸，才能徹底解決以上問題。 如何加速商品的流通過程，降低流通費用，節約物流的勞動消耗，實現快速、低耗、高效率及高效益地完成運輸生產過程并將貨物送達目的地交付給收貨人，這就要求變革運輸方式，使之成為一種高效率、高效益及高運輸質量的運輸方式，而集裝箱運輸，正是這樣的一種運輸方式。它具有以下特點。
由于集裝箱運輸在不同運輸方式之間換裝時，勿需搬運箱內貨物而只需換裝集裝箱，這就提高了換裝作業效率，適于不同運輸方式之間的聯合運輸。在換裝轉運時，海關及有關監管單位只需加封或驗封轉關放行，從而提高了運輸效率。
此外，由于國際集裝箱運輸與多式聯運是一個資金密集、技術密集及管理要求很高的行業，是一個復雜的運輸系統工程，這就要求管理人員、技術人員、業務人員等具有較高的素質，才能勝任工作，才能充分發揮國際集裝箱運輸的優越性。