中國的鋼鐵廠與制造企業是一對“冤家”，鋼鐵廠堅持“款到發貨”，制造企業要求“貨到付款”，鋼鐵貿易企業游走于兩者之間，以墊資的方式低進高出，曾經如魚得水，賺得盆滿缽滿。然而在鋼鐵行業突然掉頭向下的擠壓下，對于以中小企業為主的鋼鐵貿易企業來說，除了為制造企業墊資，賺取鋼材差價外，還需要尋找新的利潤增長點。 鋼鐵貿易企業困境
上海精怡機電有限公司董事長薛新明說：“在不銹鋼這個領域，以冷軋的316L這個品種為例，價格已經從*高時的每噸5.6萬元下降到每噸3萬元，現在幾乎每天都在下調價格。原來的庫存越多，現在虧得越多。”他介紹有一家企業，原來預計鋼材價格會跟今年上半年一樣好，于是庫存了大量的鋼材，現在已經虧損好幾億元，基本抵消了已經賺到的利潤。
除了價格急速下滑，回款周期拉長是影響鋼鐵貿易企業生存的另一個主要因素。薛新明說，原來鋼材送到下游制造企業后，貨款一般20天能夠收回，現在延長到40天，回款時間翻了一倍，這給鋼鐵貿易企業造成了很大的資金壓力，鋼鐵貿易企業購買鋼材的資金很大部分是來自于銀行的借款。
價格的急速下挫和貨款周期拉長對于鋼鐵貿易企業來說是兩大致命打擊。鋼鐵貿易企業生存的基礎是鋼鐵廠與制造企業之間的“頂牛”。
薛新明介紹，在鋼鐵產業鏈下游的是制造業企業，一般原則是貨到付款；但是對于寶鋼這樣的大型鋼鐵生產企業來說，必須先付款，然后才發貨，基本沒有回旋的余地，鋼鐵產品上游與下游之間的互不相讓為鋼鐵貿易企業提供了生存空間。鋼鐵貿易商首先墊錢從鋼鐵生產企業購買產品，再將產品運到鋼鐵下游企業，回收貨款，完成一筆交易，貿易商扮演了鋼鐵需求企業融資的角色。
在鋼鐵產品價格不斷攀上高峰的時期，作為中間人的鋼鐵貿易商有很多賺錢的機會。薛新明說，江蘇有一家鋼鐵貿易企業，一直看好不銹鋼產品，認為國內對不銹鋼產品的需求會持續增加，價格也會不斷上漲，從兩三年前開始，就吃進不銹鋼。只要不銹鋼價格下調，就會買進；而如果市場價格沒有上漲到目標水平，這家貿易企業絕不出貨，因此囤積了大量不銹鋼。這種囤積的做法使不少鋼鐵貿易商一夜暴富。特別是去年和今年上半年，鋼材價格一路上漲，哪一家鋼鐵貿易企業囤貨多，賺得也就多。但是到了今年下半年，形勢發生了180度的大逆轉。
受金融危機影響，國內外對鋼材的需求迅速萎縮。一家大型鋼鐵貿易企業的負責人告訴本報記者，由于堅持現款現貨，他所在的公司受到金融風暴的影響不大，但是從他負責的領域銷售額來看，與去年相比，銷售額的增長幅度只有4％～5％，而往年一般在15％～17％左右。
薛新明估計，上海的鋼鐵貿易企業今年估計淘汰掉了三分之一左右，很多貿易企業的負責人已經銷聲匿跡。另一業內人士說，一些鋼材品種的需求萎縮得很厲害，有一些出口的單子已經取消了，有些付款周期拉長，估計明年1～3月日子會更難過。
中國鋼鐵工業協會的統計數據顯示，今年10月，71家大中型鋼廠虧損58.35億元。其中，有42家企業出現虧損，虧損面達到59.15％。
鋼鐵貿易仍然有利可圖
整個行業雖然不景氣，薛新明所在的鋼鐵貿易公司利潤反而有所增加。